刘镇堂躺在木板床上，双脚悬在床脚外面，看来，以他这身高晚上也只能蜷缩着睡了。一想到方才进了考场路过茅房，看到茅房边上号房里脸色惨白的那个考生，刘镇堂不由地不厚道地笑了起来。

        那个被分在臭号的考生不是别人，正是那位容二公子。刘镇堂暗想：也不知道这个号房的安排是不是和如花的授意有关，但不管怎样，他看到脸色惨白的容二公子时，却是一点同情心都没有的，那样的人，也活该受一受这样的罪，九天啊，每天被臭气屎尿刺激着，也不知道他能不能坚持着考完。

        眼前出现了如花娇艳的容颜，心中一窒，刘镇堂唇边的笑容淡了下去，眼里涌上几许的愁苦之色。回想他上马车那时，如花微笑着对他说：“刘镇堂，要好好考试哦，加油！”

        他原以为他还是有机会的，只要中了进士，他就有了当官的资格，只要他当了官，两三年的时间，等如花及笄时，想来他也能最差混个七品官，去向她求亲，官职虽低了些，但他真的会努力的。可是，眼中一涩，刘镇堂抬手以手背挡住了双眼，手背冰凉一片。终是和她有缘无份，而她从来就没有接受过自己。泪水滑过眼角，无声地快速用手背擦去。

        “咣啷”。

        刘镇堂一个激灵，翻身快速坐起来，小窗开了又关上了，桌上多出来的，便是这一场的考题了，刘镇堂收敛了一下心神，努力地呼吸了几口空气。

        吴志青迫不及待地打开来，看了一遍第一场的考题，紧张地连呼吸都忘了。好半晌后，才一脸既喜又忧地呆坐在椅子上，脑子里一片空白，不知道该干什么。

        迷蒙地望着过道的灯光，吴志青渐渐地眼神清明起来，十年寒窗苦读，不就是为了有一天金榜题名嘛。

        从县试、府试到院试，再从乡试到会试，这一路的艰辛，没有人比吴志青更来得刻骨铭心了。科举之路，他作为吴氏一族的子弟，行之不易。尤记得，此次来京城时，父母兄妹、族中父老、村里邻间，殷殷期盼，谆谆叮嘱。太重，太重。

        自古至今，进士又岂是那么好考的？

        会试中者，还不是进士，只能称为贡士，只有到了殿试过后，才能被称为进士。而且，数千人中只能够取二百九十九人，其中一甲三人，二甲八十五人，三家二百一十一人，绝大多数的举子都会落榜，所幸今年增取一百人。

        思及至此，吴志青的心彻底地平静下来，闭目稍歇了两、三息之后，睁开眼睛，拿出砚台来放在桌角上，又取了清水倒了些在砚台里，开始磨墨，墨香味飘过鼻息时，吴志青的脑子中已把考题分出主次来，开始破题，由易到难。

        号房里有煤炉，但那寒风还是一个劲儿地灌进来。

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