欧洲航天局2016年9月14日公布了一幅借助“盖亚”空间探测器测绘完成的银河系三维地图，显示114亿颗恒星的位置和亮度。这是迄今人类绘制的最精确银河系地图。[11]

        观测特点

        在北半球夏季看到的银河（在天蝎座、人马座延伸至夏季大三角，甚至仙后座）最明显，冬季银河很黯淡（在猎户座与大犬座）。

        科学家发现银河系经历了漫长的过程。望远镜发明后，伽利略首先用望远镜观测银河，发现银河由恒星组成；而后，t赖特、i康德、jh朗伯等认为，银河和部恒星可能集合成一个巨大的恒星系统。

        1750年，英国天文学家赖特（）认为银河系是扁平的。1755年，德国康德和郎伯特（）提出了恒星和银河之间组成一个巨大的天体系统。1785年，英国天文学家威廉·赫歇耳绘出了银河系的扁平形体，并认为太阳系位于银河的中心。

        1918年，美国天文学家沙普利（）经过4年的观测，提出太阳系应该位于银河系的边缘。1926年，瑞典天文学家林得布拉德（）分析出银河系也在自转。

        在18世纪后期，fw赫歇尔用自制的反射望远镜开始恒星计数的观测，以确定恒星系统的结构和大小，他断言恒星系统呈扁盘状，太阳离盘中心不远。

        他去世后，其子jf赫歇尔继承父业，继续进行深入研究，把恒星计数的工作扩展到南天。

        20世纪初，天文学家把以银河为表观现象的恒星系统称为银河系。jc卡普坦应用统计视差的方法测定恒星的平均距离，结合恒星计数，得出了一个银河系模型。

        在这个模型里，太阳居中，银河系呈圆盘状，直径8千秒差距，厚2千秒差距。h沙普利应用造父变星的周光关系，测定球状星团的距离，从球状星团的分布来研究银河系的结构和大小。他提出的模型是银河系是一个透镜状的恒星系统，太阳不在其中心。

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